「Just stay small.」
エースホテルの会社が日本の大手ホテルチェーンに買収されたニュースを見た時、少し不安な気持ちになった。けれどもシアトルのエースホテルへ立ち寄った途端にその不安はあっさりと消えていった。
せかせかと、綺麗な青い光が映る白い廊下を歩いてきて、いつもの人が笑顔で語った。
「このエースホテルだけ、一号店のシアトルだけ、会社を分けて創業者が持つようにしたの。大きく大きくなっていくと、素晴らしいことも増えるけれど、おかしなことも沢山増えるでしょう。小さくいることで、私たちは私たちのクールさを保つの。”小さくあれ”。それってとってもクールなことじゃない？」
そんなことを笑顔で言って、今日は人手が足りないからと、手伝いにきた甥っ子を引き連れて、「好きなだけ、好きな部屋を自由に見てっていいからね！」と僕らに告げて、せっせと部屋の掃除へ戻っていった。
綺麗な英語で、彼女からもらった言葉たちを僕は忘れない。